En la discusión sobre cómo evitar el deterioro climático, la eliminación del carbón del sistema energético mundial siempre ha sido la máxima prioridad.
En los Estados Unidos, la generación de energía a base de carbón ha disminuido en un 40% en la última década, y el gas natural barato es más competitivo en el sistema de energía que el carbón. Sin embargo, el carbón sigue siendo la fuente de energía dominante en otras partes del mundo.
La ambición de la India de lograr sus objetivos de energía renovable ha atraído la atención internacional generalizada.
Pero el carbón sigue siendo el principal combustible de la India para la generación de electricidad, que representa la mitad de la energía primaria comercial.
En el artículo "Carbón en la India: ajuste y transición", Rahul Tongia dijo que el carbón seguirá siendo el principal combustible en la industria eléctrica de la India para 2030 y más allá.
Aunque el carbón domina el mercado energético de la India, aún enfrenta enormes desafíos desde la estructura industrial y financiera.
Además, desde la minería del carbón hasta las ventas finales de energía a los consumidores, el proceso del sistema de energía es complejo e ineficiente.
El carbón es el núcleo de la política y la economía de la India.
India Coal Limited (CIL), la compañía minera de carbón más grande del mundo, proporciona aproximadamente el 85% de la producción nacional de carbón de la India.
El gobierno central posee cerca de tres cuartos de la compañía y proporciona ingresos al sector financiero mediante el pago de dividendos e impuestos a la producción de carbón.
Los productores de carbón recorren los estados más pobres de la India, proporcionándoles enormes ingresos financieros y oportunidades de empleo.
Indian Railway Company transporta la mayor parte de su carbón nacional y cobra en exceso el transporte de carbón para subsidiar el transporte de pasajeros.
Para las plantas de energía alejadas de las minas, el transporte de carbón suele ser el componente más importante de sus costos de carbón.
Aunque Indian Coal Company Limited desempeña un papel importante en la economía, también enfrenta el desafío de la escasez de oferta y demanda.
El gobierno indio quiere más empresas privadas para extraer carbón, pero obtener las tierras y ampliar los permisos de producción son las principales dificultades que enfrenta.
Del mismo modo, estos problemas no son exclusivos de India Coal Ltd.
En los últimos años, la generación de energía a base de carbón también ha enfrentado enormes presiones financieras a medida que el crecimiento de la capacidad ha superado gradualmente la demanda de electricidad.
La energía renovable está reemplazando gradualmente la generación de energía a base de carbón, reduciendo el uso de plantas de energía a carbón y reduciendo sus márgenes de ganancia.
Las centrales eléctricas privadas en su infancia se enfrentan a una mayor presión. En comparación con las fábricas antiguas, estas fábricas suelen ser más eficientes y flexibles en su funcionamiento, pero tienen la desventaja de obtener suministro de carbón y firmar acuerdos de compra de energía para vender electricidad en comparación con las fábricas públicas. El problema puede empeorar antes de que se pueda mejorar, ya que el país está construyendo un proyecto de energía a carbón de 50 gigavatios.
En la industria minorista, la eficiencia de la industria eléctrica sigue siendo baja.
Las empresas de distribución a nivel estatal compran electricidad de las centrales eléctricas, principalmente a través de acuerdos de compra de energía (PPA), y la venden a los consumidores a precios específicos.
Sin embargo, pierden dinero por cada kilovatio que venden. Además, los clientes comerciales e industriales pagan tasas relativamente altas para subsidiar a los consumidores residenciales.
En la actualidad, el consumo de electricidad per cápita en India es solo un tercio del promedio mundial, y millones de hogares carecen de conexiones eléctricas.
Su política energética está dirigida a proporcionar precios de electricidad asequibles para todos los hogares.
El medio ambiente es muy importante, pero en comparación con el cambio climático, la contaminación del aire local es la principal preocupación.
Aunque el consumo de carbón está aumentando, aún se espera que la India cumpla con sus responsabilidades nacionales de conformidad con el Acuerdo de París.
Para reducir la contaminación del aire y las emisiones de gases de efecto invernadero, puede ser más realista mejorar la eficiencia de la energía a base de carbón que prohibir el uso del carbón.
Sin embargo, la ineficiencia y la rigidez del sistema eléctrico de la India hacen que esta optimización sea más difícil.
Los protocolos de compra de electricidad tratan con toda la electricidad de la misma manera, ya sea estable o intermitente (generalmente de carbón o fuentes renovables, respectivamente).
Esta rigidez reduce la dinámica del mercado de generación flexible de energía o almacenamiento de energía para complementar la energía renovable; al mismo tiempo, a las nuevas y eficientes centrales eléctricas de carbón generalmente no se les da prioridad porque carecen de acuerdos de suministro de energía o porque están lejos de las minas de carbón, lo que significa que los mayores costos de transporte hacen que su electricidad sea más cara que las ineficientes centrales eléctricas cercanas a minas
Además, la pérdida de las empresas de distribución impide la inversión en una distribución más eficiente y redes más inteligentes.
La renovación general del sistema eléctrico de la India puede mejorar la eficiencia y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a largo plazo. Sin embargo, la motivación para tal cambio será un desafío político.
